El Congreso Nacional de la Cámara de Infraestructura se ha convertido en pocos años en uno de los eventos gremiales más importantes de los centenares que se realizan en Cartagena anualmente. Es el que lleva invitados más importantes, su organización es impecable y la creciente presencia de asistentes refleja la dinámica de un sector que obtuvo multimillonarios contratos durante el Gobierno del Presidente Uribe.

A la Cámara pertenecen centenares de contratistas del Estado en el área de infraestructura dentro de los que se destacan los que la Revista Semana en 2008 identificó como una “nueva clase empresarial” de la cual forman parte personas “consideradas de las más ricas del país”. La revista afirma que “parte de ese dinero llega al patrimonio de ellos, gracias a que sus empresas son las que mayor participación tienen en las 20 concesiones viales”.

Los miembros más representativos de esa “nueva clase” son William Vélez, los hermanos Solarte, Gustavo Rodríguez, Mario Huertas, todos socios de empresas concesionarias con multimillonarios negocios con el sector público.

La edición de este año del Congreso estuvo precedida de permanentes rumores sobre la salida del Ministro de Transporte Germán Cardona. La Revista Dinero le dedicó la portada de su penúltimo número a despedirlo. Había muchas críticas porque las obras no arrancan y hay la sensación de que el Gobierno ha sido muy lento.

Esta edición del Congreso iba a ser muy especial, el invitado central era Jeffrey Sachs, que hizo una intervención magistral, pero el comentario general fue el rifirrafe entre el Presidente Santos y el Director Gremial Juan Martín Caicedo Ferrer, que ha hecho una labor ejemplar al frente de la Cámara.

Además del tono, el enfrentamiento tenía la particularidad de darse entre Santos y una de sus personas más cercanas. Caicedo es santista desde cuando el Presidente no superaba el margen de error. Al inicio del Gobierno se le tenía como fijo en el Gabinete.

Caicedo hizo eco de los comentarios de prensa que criticaban duramente al Ministro por la demora en el inicio de las obras, críticas que Cardona responde con su intención de hacer estudios rigurosos para evitar desastres derivados de las debilidades de la fase de preinversión.

La vehemencia de Caicedo provocó una fuerte reacción de Santos, quien respondió una a una las críticas y dio de esa manera respaldo incondicional al Ministro de Transporte, que muchos daban por caído. Al auditorio, entre el que estaban representantes de esa “nueva clase empresarial” no le quedó duda que lo que es con Cardona es con Santos y que el Presidente está no solo enterado sino alineado con el discurso y la actitud del Ministro.

Aunque Caicedo se concentró en la preocupación de todos los colombianos de avanzar rápido en la construcción de obras de infraestructura para enfrentar los efectos de la ola invernal y el TLC con los Estado Unidos, el Presidente soltó una frase con la que no dejaba duda de que sabía que de lo que estaban hablando era de negocios. “Yo entiendo, Doctor Juan Martín, que usted tenga que defender los intereses de sus agremiados, pero yo tengo que defender los intereses de todos los colombianos”, dijo.

Efectivamente Caicedo expresó el malestar de los socios del gremio que él preside, que no tiene como causa la preocupación que compartimos todos los colombianos, sino que las decisiones del Ministro afectan su bolsillo.

Desde su llega al Ministerio, Cardona ha cuestionado las millonarias concesiones que se otorgaron en el Gobierno de Uribe y especialmente las adiciones que se firmaron entre 2008 y 2010, que suman más de once billones de pesos, que se entregaron sin licitación pero además sin estudios ni diseños.

Las concesiones están bajo la lupa de la Contraloría y la Procuraduría y Cardona dijo que sus antecesor “había sido muy generoso en las adiciones”.

Después de que los Nule se robaron el anticipo del contrato de la Calle 26 de Bogotá, el Ministro ha dicho que no habrá más anticipos, o que éstos serán muy pequeños. Los anticipos de las grandes obras cumplían dos propósitos: uno, servir de importante fuente de recursos adicionales por la ganancia financiera que generan y dos, pagar “la coima” del contrato, cuando a ello hubiere lugar, para usar lenguaje de abogado.

Se recibe el anticipo y después la obra se suspende durante meses y en ocasiones durante años mientras se consiguen las licencias y se compran los inmuebles afectados por el proyecto. Los retrasos además sirven para pedir reajustes de precios y hacer más grande el negocio.

Con la modalidad de “pago contra entrega” que se quiere imponer, los riesgos por las demoras son del contratista y no de todos los colombianos. Será sin duda un incentivo para acelerar.

La otra pelea que tiene el gremio que, si bien no se le puede atribuir al Ministro Cardona, sí es del Gobierno en su conjunto, tiene que ver con la obligación de que los inmuebles entregados en concesión como puertos y aeropuertos deban pagar impuesto predial y valorización, de los cuales hasta ahora estaban exentos. Este pulso estaba pendiente de la decision de la Corte Constitucional la cual se produjo avalando la obligación del pago hace apenas unos días. Esta incomodidad la tiene el otro sector de los agremiados en la Cámara, esto es, las Sociedades Portuarias, los concesionarios de aeropuertos, etc.

Esta norma contenida en la última reforma tributaria significará importantes recursos adicionales para los municipios y distritos y los concesionarios aspiran a renegociar los contratos para reflejar el impacto en el contrato, con lo que terminamos los colombianos pagando el predial y la valorización que deberían pagar ellos.

Los colombianos estamos preocupados por la pésima calidad de la infraestructura vial del país, los contratistas están preocupados por su estado de pérdidas y ganancias. Ese es su interés particular, legítimo, pero particular y los gremios están para eso, para defender los intereses particulares de sus afiliados. El Ministro que ha afectado esos intereses no solo no se cayó sino que quedó atornillado.