La historia de la Corte Suprema de Justicia de Colombia, 1886-1991 narra, por primera vez, una historia de la Corte Suprema de Justicia de Colombia y sitúa al tribunal en el amplio contexto de la política colombiana. Para esto rastrea la trayectoria de la Corte como juez constitucional y la divide en ocho períodos: (1) De juez de la Regeneración a juez constitucional: entre la defensa de la legalidad y la supremacía constitucional, 1886-1910; (2) La Corte Suprema de Justicia en su etapa inaugural como juez constitucional, 1910-1915; (3) La Corte entre las hegemonías conservadora y liberal: entre la política y el derecho, 1915-1945; (4) La Corte Suprema de Justicia, 1945-1952: hacia la crisis del régimen político; (5) La Corte bajo el régimen militar, 1953-1958; (6) La transición al régimen civil: la Corte en los inicios del Frente Nacional; (7) La consolidación y crisis del Frente Nacional y la lucha por el poder del control constitucional, 1968-1980; y (8) La Corte en medio de la guerra: ascenso y declive del control constitucional de la Corte Suprema de Justicia, 1981-1991.

Este estudio parte de la jurisprudencia constitucional de la Corte, se toma en serio el derecho y, reconociendo una autonomía parcial de la doctrina jurídica, aborda su relación con los acontecimientos políticos. En cada período aparecen distintas intervenciones del tribunal que revelan su carácter político, las complejas relaciones con otros actores del régimen político y los comportamientos estratégicos de la corporación y de sus magistrados. De este modo, da cuenta de los cambios, las rupturas y la continuidad en la trayectoria institucional de la Corte Suprema de Justicia, la justicia constitucional e incluso de la construcción de la rama judicial colombiana.

En esta historia, la Corte aparece como un actor político “especial”, que si bien tomó decisiones limitado por las doctrinas jurídicas y la comunidad interpretativa de juristas, respondió a distintas influencias de los contextos políticos y ambientes insti­tucionales. Así, revela las relaciones complejas de interdependencia entre la doctrina constitucional y los contextos políticos del control constitucional ejercido por la Corte Suprema de Justicia entre 1886 y 1991.